le baluchiterium...image 17 serie 27

Dessin Pierre Frisano-1982

Le Baluchitherium  était un animal proche des rhinocéros actuels, mais sans corne, qui mesurait environs 5,5 m de haut, 8 à 9 m de long et qui pesait environ 20 tonnes.
À sa naissance, le nouveau-né devait peser environ 250 kg. Les crânes retrouvés faisaient environ 1,4 m. On estimait leur longévité à plus ou moins 80 ans.
Les zones habitées exactes ne sont pas connues, mais semblent nettement asiatiques, et liées à un environnement de forêts tropicales. On a retrouvé les ossements les plus complets au Pakistan, mais aussi des crânes fossilisés en Asie centrale ou en Anatolie.Des cavités dans les vertèbres allégeaient le squelette de l'animal et la structure du crâne suggère que la lèvre supérieure était mobile. Le poids du corps était supporté par quelques doigts.
L'animal vivait il y a 30 millions d'années (à l'époque de l'Oligocène et du Miocène) et était herbivore. Sa disparition s'explique très certainement par les changements climatiques et le fait que la reproduction de l'espèce était relativement faible, la gestation d'une femelle pouvant durer jusqu'à plus de deux ans.
Il appartient au groupe des périssodactyle et probablement à la famille des rhinocerotidae.C'est le plus grand mammifère terrestre connu qui ait jamais existé.